Кори Хайм одерживает сенсационную первую победу в NASCAR Cup на драматической уличной трассе Сан-Диего

Кори Хайм превзошел все ожидания, пересек финишную черту и одержал ошеломляющую первую в карьере победу в серии NASCAR Cup всего лишь в своем 13-м старте. Это смелое достижение стало еще более захватывающим благодаря напряженной борьбе на последних кругах с собственным товарищем по команде.

В ветреный день на городской трассе Сан-Диего, расположенной на военно-морской базе Коронадо, 23-летний Хайм, действующий чемпион серии Truck, одолел Тайлера Реддика из команды 23XI Racing в нервной концовке гонки Anduril 250. Смелый обгон новичка — совершенный всего через три поворота после дорогостоящей ошибки Реддика во втором повороте на 73-м круге — вывел Хайма вперед на последних кругах, обеспечив уверенную победу с отрывом более чем в 10 секунд от Баббы Уоллеса. Это был не только первый триумф Хайма в Кубковой серии; это также был первый в истории двойной финиш (1-2 место) для команды 23XI Racing, совладельцами которой являются Денни Хэмлин и икона НБА Майкл Джордан. Реддик, который лидировал в серии до этой гонки, был выбит из колеи после контакта с Хаймом и последующего прокола шины, что отбросило его на 25-е место.

Этот результат не просто изменил турнирную таблицу — он вызвал шок во всем мире NASCAR. Ожидалось, что стремительный взлет Хайма от чемпиона серии Craftsman Truck до победителя Кубковой серии займет время. Вместо этого он стал самым молодым гонщиком, покорившим первую в истории NASCAR уличную трассу на военной базе, перехитрив ветеранов и переписав сценарий того, как быстро может адаптироваться молодой талант. С учетом того, что 23XI Racing предоставляет ему место на полный сезон в следующем году, прорыв Хайма является призывом к старой гвардии: в паддоке появился новый хищник, и он уже охотится за победами.

Предыстория этой исторической гонки была не менее драматичной. Уличная трасса Сан-Диего, представляющая собой изнурительный лабиринт длиной 3,4 мили с 16 поворотами, построенный на военном асфальте, была спроектирована так, чтобы наказывать за ошибки и вознаграждать за агрессию. Гонка прервалась семью предупреждениями всего за 75 кругов, а хаотичный рестарт на 33-м круге вывел из борьбы таких звезд, как обладатель поула Шейн ван Гисберген и новичок Коннор Зилиш. Уникальное расположение трассы и ее бескомпромиссная планировка делали выживание само по себе достижением; победа требовала стальных нервов и мгновенного принятия решений. Для 23XI Racing этот день стал определяющим моментом — доказательством того, что их инвестиции в молодежь и разнообразие приносят плоды.

Собственные слова Хайма после финишного флага выражали смесь неверия и упорства. «Я потерял дар речи», — признался он, все еще потрясенный интенсивностью своего позднего рывка. «Мы начали гонку, кажется, с 13-го места. Мы сразу же откатились на 20-е. Затем поставили изношенные шины с квалификации, и все было так же плохо. Не знаю, вносили ли мы какие-либо корректировки. Бути (Баркер, руководитель экипажа) постоянно говорил мне, что это были наши худшие два комплекта шин, и что все будет хорошо. Он был прав. Я не мог в это поверить. Мы поставили другой комплект шин, и все стало просто прекрасно. Пару раз ударился о стену и, возможно, это как-то улучшило машину. Понятия не имею».

Хайм продолжил: «После второго этапа я просто глубоко вздохнул. У меня были высокие ожидания от этой гонки. Равные условия для меня (как для дебютной гонки). Такое не каждый день увидишь для молодого гонщика, как я. Просто глубоко вздохнул, перезагрузился и пошел в бой».

В другом конце гаража Реддик осмысливал ошеломляющий поворот событий. «Я думал, что смогу его удержать там», — сказал Реддик с явным разочарованием. «Да, мы как-то боролись с износом задних шин на протяжении всего уик-энда. Да, меня победили наши собственные проблемы, так что… Мы постараемся с этим разобраться. Это определенно больно. Прежде всего, поздравляю Кори. Я пытался отыграться и переусердствовал. Я столкнул его прямо в стену. Это было неправильно. Я не собирался так обгонять его ради победы, тем более товарища по команде. Это очень обидно. Я не знаю, проколол ли я шину во время, до или после (контакта с машиной Хайма). Я не совсем уверен. Нам очень нужен был хороший день по очкам. А у нас снова получился очень плохой, так что… Мы постараемся собраться и показать достойный результат в Сономе (в следующее воскресенье)».

Хаос дня не ограничивался лидерами. На 33-м круге массовое столкновение в первом повороте вывело из борьбы нескольких ведущих претендентов. Заблокированные тормоза Остина Хилла отправили Коннора Зилиша в стену, зацепив при этом ван Гисбергена, что внезапно прервало надежды обоих болидов Red Bull Chevrolet. «Просто обидно заканчивать день так для обоих Red Bull Chevrolet, для меня и Шейна», — посетовал Зилиш. «У нас сегодня была очень быстрая машина. Мы вышли вперед, и это было очень приятно, но так иногда бывает. Я получил массу удовольствия, лидируя на своих первых в карьере кругах в Кубковой серии. Я очень горжусь всей командой № 88, но мне жаль, что день закончился так рано».

Ван Гисберген повторил разочарование: «Очень жаль. Red Bull Chevy был невероятно быстр, как только трасса немного прорезинилась. Да, очень жаль».

Пока страсти улеглись, прорыв Хайма перевернул ход чемпионата. Неудача Реддика сократила его преимущество по очкам до ничтожно малого, Денни Хэмлин теперь отстает всего на восемь очков. Отскок Баббы Уоллеса, который финишировал вторым после двухкругового штрафа, свидетельствует о глубине и стойкости команды 23XI. Тем временем остальная часть пелотона ищет ответы — сможет ли кто-нибудь замедлить импульс этого одаренного новичка? Гонка на следующей неделе в Сономе предложит еще одно испытание с высокими ставками, но после Сан-Диего одно можно сказать наверняка: Кори Хайм больше не перспективный новичок — он серьезная угроза в Кубковой серии, и весь паддок был об этом уведомлен.